Verbascum ist mit über 350 Vertretern eine überaus artenreiche Gattung. Die Königskerzen sind überwiegend in Südwest- und Zentralasien beheimatet, aber mit fast 90 Arten ist die Gattung auch in Europa, vor allem auf dem Balkan, zahlreich vertreten. In Mitteleuropa sind die heimischen Königskerzen bereits seit dem Mittelalter als Heilpflanze bekannt.